ITHACA, N.Y. — Vea este artículo en Español abajo. Under a shady tree at West Haven Farm in Ithaca, NY, more than 30 people gathered to learn organic farming and farm management practices at a Spanish-language field day on Saturday, July 29. The event attracted farm owners, farm employees, supervisors and aspiring farmers and was organized by the Futuro en Ag project of the Cornell Small Farms Program (SFP).

Carlos Aguilera, co-owner of West Haven Farm with his wife Lorena Mendoza, explained his motivation for hosting the daylong event.

“There’s a great need to build community among Latinos who work in agriculture here,” Aguilera said. “There’s a separation that we carry with us from the times of colonization. Sometimes we think we’re different, say if I’m from Mexico and the person next to me is from Honduras. But once we get to know each other, everything changes. I begin to want to share what I know, and I ask you about your expertise, and we support each other.”

Since 2019, under the care of Aguilera and Mendoza, West Haven Farm has provided organic produce to Community Supported Agriculture members, and the farmers and their team of five employees sell vegetables and starts wholesale and at farmers markets.

Mendoza grew up on a small subsistence farm in Mexico and wanted her own children to have a similar experience of living off the land. She said: “I see this kind of event as a gift. Seeing this group here together fills me with pride and satisfaction. Seeing how despite how our communities can become fragmented when we come to the United States, we can come together here, share knowledge and build strong connections.”

The training began with participants introducing themselves to the others around the circle and sharing what they hoped to come away with. Hormis Bedolla, a 20-year veteran of the New York apple industry and currently a supervisor at Teeple Farms in Wolcott, NY, made the two-hour journey with a carload of her colleagues.

“I’m here because I think I deserve to dream,” said Bedolla. “Sometimes you think, ‘who am I to have goals? I’m an immigrant, I’m a woman.’ But no, with effort anyone can have something of their own and live with dignity. I thank the program for the opportunity. Everything we’re going to talk about, I want to learn: finances, pest management, how to access grants, things like that.”

After introductions, Aguilera began the field day by taking participants out to the farm to show them his strategies for integrated pest management. Among the long rows of yellow onions and ripening tomatoes, the group learned practices such as soil management, crop spacing and proper irrigation, as well as pest identification and organic pest management.

Next, Aguilera took the group a series of high tunnels they use for germinating plants, extending the growing season and post-harvest processing. He explained how he calculated the benefit of investing in high tunnels and some avenues for accessing government grants to subsidize the investment.

After an exquisite homemade Mexican lunch prepared by West Haven Farm employees, participants learned leadership and communication skills from Bedolla.

“Good communication is just as important to a farm business as being able to identify pests on our crops,” she said. “We have to be clear communicators and have empathy, that is, learn how to put ourselves in another person’s shoes.”

Bedolla particularly spoke to the nearly 20 women in the room, encouraging them to recognize their worth and potential. “As women in our culture and our families, we often have a secondary role, but we have so much potential. We women can do whatever we set out to do.”

Mildred Alvarado, Futuro en Ag’s project leader who grew up on a subsistence coffee farm in Honduras, wrapped up the day’s instruction with an introduction to household and business budgeting. “If we want to be able to run a business, we first have to manage our family finances well,” she said.

One of the participants was Vicente Morales, who works in a Finger Lakes winery. He shared that his grandfather used to take him and his brothers to work on the family farm in Michoacán, Mexico where the family grew corn and beans.

“Coming here is completely different, working in grapes,” said Morales. “Before today I had never had an opportunity like this. I’d love it if we could have more chances to get together and learn from each other. There are lots of us [Latinos] in this area now, and we should support each other.”

Oscar Contreras, from Tamaulipas, Mexico, agreed, and appreciated the instruction and camaraderie in Spanish: “Sometimes you think you’re alone. Sometimes you have a hard time communicating with people from here but if you find someone who speaks your same language, you feel more accompanied, more valued.”

Alvarado reiterated some sentiments she had heard throughout the day.

“Historically, we have been fragmented, not only from people from the United States but even among ourselves as Latinas and Latinos,” she said. “At work, many times we’re told, ‘do this, do that,’ but they don’t tell us why. These field days are to explain why we do what we do on the farm. In the big picture, we are trying to empower people from marginalized communities to unite and see ourselves as leaders in agriculture in New York, no matter if we’re managers or employees or farm owners.”

Alvarado highlighted the importance of facilitating farmer-to-farmer education in a shared language. “Who better to teach these courses than Latino farmers themselves, who have overcome the barriers that we all face in agriculture?” She concluded by thanking the hosts from West Haven Farm and all of the participants who gave of their time and shared their enthusiasm for learning.

The Futuro en Ag project of the Cornell Small Farms Program offers in-person and online agricultural education and training for a Spanish-first audience. In the fall and winter, Futuro en Ag will offer three online courses in Spanish for new and aspiring farmers and will host a two-day Latino/a Farmers Conference in Latham, NY in December.

Los conocimientos prácticos agrícolas, la unidad se ponen de relieve en día de campo agrícola en español

Bajo la sombra de un frondoso árbol en la finca West Haven Farm de Ithaca, Nueva York, más de 30 personas se reunieron el pasado sábado 29 de julio para aprender prácticas de agricultura orgánica y gestión agrícola en un día de campo en español. El evento atrajo tanto a propietarios de fincas, como empleados agrícolas, supervisores y aspirantes a agricultores. Fue organizado por el proyecto Futuro en Ag de Cornell Small Farms Program (SFP).

Carlos Aguilera, co propietario de West Haven Farm con su esposa Lorena Mendoza, explicó su motivo de ser anfitrión del evento.

“Hay una gran necesidad de compartir y crear comunidad entre la gente latina que trabaja en la agricultura aquí”, dijo. “Hay una separación que se arrastra desde la colonización. Se manifiesta como un individualismo, como por ejemplo yo soy de México y el otro es de Honduras. Pensamos que somos muy diferentes. Pero esas son secuelas de la colonización. Si nos vamos conociendo, todo cambia. Si yo sé algo de manejo de plagas y otro de economía o de finanzas, nos podemos llamar y nos apoyamos”.

Desde el 2019, bajo el cuidado de Aguilera y Mendoza, West Haven Farm ha proporcionado productos orgánicos a los miembros de la Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA). La pareja y su equipo de cinco empleados venden hortalizas y plántulas al por mayor y en los mercados de agricultores.

Mendoza creció en una pequeña finca de subsistencia en México y quería que sus propios hijos tuvieran una experiencia similar de vivir de la tierra. Dijo: “Yo veo estos encuentros como un regalo de la comunidad. Me da mucho orgullo y satisfacción, ver a la comunidad reunida. Uno en los Estados Unidos puede sentirse fragmentado. Entonces para mí, ver la comunidad unida es muy gratificante. Queremos expandir la palabra y construir un grupo fuerte en nuestra comunidad latina”.

El curso comenzó con presentaciones de los participantes. Compartieron lo que esperaban aprender en la capacitación. Hormis Bedolla, veterana de 20 años en el sector de la manzana de Nueva York y actualmente supervisora en Teeple Farms, en Wolcott, NY, hizo el viaje de dos horas con cinco compañeros de trabajo para asistir.

“Estoy aquí porque se vale soñar”, dijo Bedolla. “Uno a veces piensa, quién soy yo para salir adelante? Soy migrante, soy mujer. No, con ganas se llega a tener algo propio para vivir con toda la dignidad que se merece cualquier persona. Estos cursos tienen muchos beneficios empezando con que son en mi idioma natal. Hay gente preparada que sabe de finanzas, de manejo de plagas y de las subvenciones que da el gobierno. Es muy inspirador”.

Tras las presentaciones iniciales, Aguilera comenzó el día de campo llevando a los participantes a la finca para mostrarles sus estrategias de manejo integrado de plagas. Entre las largas hileras de cebollas amarillas y tomates maduros, el grupo aprendió prácticas como el cuidado del suelo, el espaciado entre cultivos y el riego adecuado, así como la identificación y manejo de plagas.

A continuación, Aguilera llevó al grupo a conocer los invernaderos que utilizan para la germinación de las plántulas, la extensión de la temporada de cultivo y todo lo que conlleva la poscosecha. Explicó cómo calculó el beneficio de invertir en invernaderos y algunas vías para acceder a subvenciones gubernamentales que apoyan la construcción de instalaciones agrícolas.

Tras un exquisito almuerzo mexicano casero preparado por las empleadas de West Haven Farm, los participantes aprendieron de Bedolla técnicas de liderazgo y comunicación.

“El tema de la comunicación en las empresas agrícolas es tan importante como identificar una plaga”, expresó Bedolla. “Tenemos que mantener una comunicación clara, tener empatía y saber ponernos en los zapatos del otro”.

Bedolla se dirigió especialmente a las casi 20 mujeres presentes en la sala, animándolas a reconocer su valor y potencial. “Muchas veces nosotras como mujeres y también por la cultura, tenemos siempre un papel secundario pero tenemos muchísimo potencial. Las mujeres podemos hacer cualquier cosa que nos propongamos”.

Mildred Alvarado, encargada del proyecto Futuro en Ag, que creció en una pequeña finca de café en Honduras, concluyó la jornada con una introducción a los presupuestos domésticos y empresariales. “Si queremos ser capaces de dirigir un negocio, primero tenemos que gestionar bien nuestras finanzas familiares”, explicó.

Uno de los participantes fue Vicente Morales, que trabaja en un viñedo en la región de Finger Lakes. Contó que su abuelo solía llevarlos a él y a sus hermanos a conocer todo del campo en Michoacán, México, donde cultivaban maíz y frijol.

“Venir acá es completamente diferente, trabajar en las uvas”, dijo Morales. “Nunca había tenido una oportunidad de un curso como éste. Que hayan más oportunidades para aprender unos de otros. Ahora somos muchos en esta zona y deberíamos apoyarnos”.

Óscar Contreras, de Tamaulipas, México, estuvo de acuerdo y agradeció el compañerismo y la instrucción en español: “A veces uno piensa que anda solo pero no es cierto. A veces batalla uno cuando no se puede comunicar con las personas de aquí, pero si se encuentra con otra persona que habla el mismo idioma, ya se siente uno un poquito con más valor, más acompañado”.

Alvarado reiteró algunos sentimientos que había escuchado a lo largo del día.

“Hemos estado fragmentados históricamente”, planteó. “En el trabajo, muchas veces se nos dice, ‘haz esto y haz lo otro’, pero no se nos explica por qué. Estos días de campo son para enseñar para qué hacemos lo que hacemos en la agricultura. Queremos fortalecernos a las personas de las comunidades marginadas, que a través de la unidad podamos vernos como líderes de la agricultura en Nueva York, no importa qué eslabón de la cadena de producción estamos”.

Alvarado destacó la importancia de facilitar la educación de productor a productor en un idioma común. “¿Quiénes mejor que los mismos productores latinos, que han sobrepasado las barreras que todos enfrentamos, para enseñarnos el camino de la agricultura en Nueva York?” Agradeció a los anfitriones de West Haven Farm y a todos los participantes por disponer de su tiempo y hacer sentir su entusiasmo.

El proyecto Futuro en Ag de Cornell Small Farms Program ofrece educación y capacitación agrícola multicultural en persona y en línea, predominantemente en español. A partir de septiembre, Futuro en Ag ofrecerá tres cursos en línea en español para agricultores nuevos y aspirantes y organizará una Conferencia de Agricultores Latinos de dos días de duración en Latham, NY, en diciembre.

–Cornell Small Farms Program